¿Vale la pena la gasolina prémium?: Tips sobre tipos de gasolina

Gasolina prémium vs. normal

Una de las decisiones más habituales que toman los propietarios de vehículos es si llenar el tanque con gasolina prémium o normal. Es una asunto que se malinterpreta muy a menudo, y puede acabar costando más dinero en gasolineras del que debería.

Empezaremos por los básicos para decidir entre la gasolina prémium y la normal a la hora de llenar el depósito de tu auto o camioneta. ¿En qué casos se requiere la gasolina prémium? ¿Cómo puedes saber si tu auto necesita gasolina con un mayor octanaje? ¿Por qué no usar la gasolina más barata? ¿Cuáles son los beneficios? Mientras la aguja del indicador de gasolina empieza a bajar, aprovecha para informarte sobre la gasolina prémium.

Qué es la gasolina prémium

La distinción entre gasolina “prémium” y “normal” varía de un estado a otro. Normalmente, la gasolina normal tiene un índice de octano de 87, mientras que la prémium está entre 91 y 94. Las relaciones de compresión más altas que tienen algunos motores se benefician de la gasolina con un índice de octano más elevado. Esto último describe la explosión de aire y combustible que hace que los pistones de un motor suban y bajen sin parar.

Además, se aconseja que los vehículos con altas relaciones de compresión, como los que van equipados con motores turbocargados, usen gasolina prémium para conseguir un uso óptimo. Con esto no nos referimos solo a unos rápidos tiempos de aceleración. La eficiencia, la potencia y la contaminación del carro son factores que se ven afectados por la gasolina que usas. Si consultas el manual de usuario, podrás ver qué tipo de gasolina recomienda usar el fabricante.

Gasolina prémium o normal

Como hemos mencionado, los coches sobrealimentados o turbocargados y aquellos que tienen motores con mayor relación de compresión suelen recomendar el uso de gasolina prémium. De esta forma, los aspectos vitales como el rendimiento y la eficiencia de combustible se mantienen en los niveles originales. Además, se disminuye la posibilidad de que el motor “pique biela”. Los problemas causados por un motor que pica biela pueden ser muy graves.

Las relaciones incorrectas de aire/combustible en la cámara de combustión del pistón provocan golpes audibles en el motor. Los golpes en el motor pueden dar lugar a reparaciones costosas a la larga. Puede que valga la pena pagar un poco más por galón si ello significa evitar reparaciones caras más adelante debido a los golpes y ruidos metálicos. AAA afirma que el precio medio nacional por un galón de gasolina normal es de 3,26 $ en el momento en que se redacta este artículo, lo que representa una disminución respecto al máximo histórico de 5,016 $ que se alcanzó en 2022.

El precio medio de una graduación alta es de 4,01 $. Si compras 13 galones de gasolina, ahorrarás 9,75 $. Teniendo en cuenta que tres de los autos nuevos en venta más vendidos en los Estados Unidos son camionetas pickup de gran tamaño, se trata de una suma considerable. La diferencia de precio entre el combustible normal y el prémium aumenta de forma drástica cuando hay que llenar el depósito de un vehículo grande.

¿En qué se diferencia la gasolina prémium de la normal?

Casi siempre, la gasolina normal tiene un índice de octano de 87, frente al índice de 91 o 93 que tiene la gasolina prémium. Con un octanaje más alto se puede aplicar más compresión antes de que se produzca la detonación en el combustible. El riesgo de una explosión accidental se reduce cuando el índice de octano es más alto. A veces, si ocurre esto no le pasará nada a tu auto.

Pero si esto sigue ocurriéndole a tu motor, puede acelerar el deterioro de sus prestaciones. Los motores con relaciones de compresión altas y los vehículos turbocargados sacan más partido de la gasolina de alto octanaje que ofrece el combustible prémium. No obstante, los automóviles modernos están diseñados para funcionar con eficiencia cuando usan gasolina normal.

¿Es adecuado mezclar gasolina prémium con gasolina sin plomo?

Aunque no se aconseja, seguramente no notarás mucha diferencia en el rendimiento del auto si mezclas gasolina prémium y normal. Pero si tu automóvil es un modelo de lujo o de altas prestaciones que requiere un combustible de alto octanaje, puede que experimentes una pérdida de aceleración o una serie de ruidos extraños. En comparación con la gasolina común, que tiene un índice de octano de solo 87, la gasolina prémium tiene un índice mucho más alto: 91.

Si se combina a partes iguales, la gasolina resultante tiene una graduación de 89, conocida como “de grado medio”. Disminuir el octanaje en vehículos de alta gama los ralentizará temporalmente, pero no debería dañarlos de manera permanente. Si necesitas combustible prémium y en la gasolinera no queda y solo hay gasolina normal, es mejor añadir un galón o dos de esta para poder llegar a otra gasolinera donde poder encontrar gasolina prémium.

Después de llegar a la siguiente gasolinera, llena el depósito con la gasolina prémium con un índice de octano más alto, como harías normalmente. Al combinarse con el suministro nuevo de gasolina prémium, el par de galones que echaste antes no supondrán ningún problema. Muchas gasolineras y tiendas de conveniencia que hay a lo largo de las autopistas también venden potenciadores de octanaje. Si tienes que usar gasolina normal en tu coche de alta gama, estas prácticas botellitas ayudarán a sacarle el máximo partido.

Requisitos de octano del vehículo

En las gasolineras suelen tener combustibles normales, de grado medio y prémium. Los índices de octano de estos tipos de combustible varían considerablemente. En función de donde te encuentres, la gasolina normal tendrá aproximadamente 87 octanos, la de grado medio tendrá 89 y la prémium tendrá entre 91 y 93. Si tu auto necesita combustible de alto octanaje (en gran parte de los Estados Unidos, cualquiera por encima de 90), deberías usar gasolina prémium en vez de normal o de grado medio para sacarle el mayor provecho.

Los vehículos con sistemas de sobrealimentación o motores grandes normalmente necesitan combustible prémium. Los autos con relaciones de compresión tan altas requieren gasolina con un alto índice de octano para tener un rendimiento óptimo. Si se introduce gasolina con poco octanaje en un sistema de sobrealimentación, el motor puede producir ruidos o disminuir la prestación general.

¿Qué diferencia hay entre la gasolina prémium y la normal?

La gasolina prémium tiene un índice de octano más alto que la gasolina convencional, y conocer este dato puede ayudarte a distinguirlas. El octano se añade a la gasolina para hacer más eficiente el proceso de combustión de un motor. Los automóviles de altas prestaciones con combustión rápida se benefician más de los combustibles con altos índices de octano. La combustión a destiempo se reduce cuando se usa gasolina con alto octanaje en estos vehículos de altas prestaciones.

En comparación con la gasolina convencional, el combustible prémium tiene un octanaje mayor. Dependiendo de la ubicación, la media está entre 91 y 93. En realidad, hay sitios en que la gasolina prémium tiene un índice de octanaje superior a 93. Sin embargo, el índice de octano de la gasolina normal es de 87. La combustión a destiempo es más común con niveles más bajos de octano. Si el número de octanaje es alto, hay menos peligro de combustión prematura.

Una explicación posible para el uso ocasional de gasolina prémium en automóviles de gasolina normal es que es más efectivo a la hora de evitar que el motor pique biela. El tintineo ocasional a baja frecuencia no perjudica a los autos usados. Desgraciadamente, hacerlo con frecuencia acelerará el desgaste y la tensión del motor, lo que acabará provocando daños.

¿Cómo puedo maximizar mi eficiencia de combustible?

El primer paso es mantener unas revisiones regulares del auto. Si el motor no está en buenas condiciones, podría hacer un mal uso del combustible. Fueleconomy.gov señala que se produce una pérdida del 0,3 % en el ahorro de combustible por cada libra de presión rebajada en las cuatro ruedas, de manera que mantenerlas adecuadamente infladas es fundamental. También hay que usar el grado correcto de aceite de motor, del mismo modo que se debe usar gasolina del nivel de octano recomendado por el fabricante. Hacerlo puede aumentar la eficiencia de la gasolina de forma significativa.

Después, encuentra la forma de reducir el peso que cargas. Si no vas a transportar nada, deberías desinstalar la baca y bajar cualquier carga que no esté en uso. Con todo ello encima, gastarás mucha más gasolina para conseguir el mismo movimiento. Por el mismo motivo, debes mantener limpio el maletero o zona de carga.

Por último, cuando estés esperando mucho tiempo, intenta evitar dejar el vehículo en reposo. Dejar el auto en marcha puede parecer práctico, pero consume más gasolina que apagándolo. Si necesitas algo de aire, baja la ventanilla. Además, cuando puedas, pon el auto en control de crucero y disfruta del viaje. Puedes ahorrar gasolina y evitar el desgaste del vehículo manteniendo una velocidad constante en lugar de acelerar y desacelerar con frecuencia. No obstante, asegúrate de comprobar el número de identificación antes de comprar el vehículo.

Mezclar gasolina normal y prémium: apunte final

No suele ser buena idea mezclar gasolina prémium y normal en ningún vehículo. Si tienes un automóvil prémium, solo deberías usar combustible prémium; si tienes un auto normal, debes ceñirte a la gasolina normal. Un auto diseñado para funcionar con gasolina normal no se beneficiará de mezclar ambos tipos, mientras que un auto diseñado para circular con gasolina prémium podría no rendir tan bien. No hagas experimentos con el índice de octano de tu coche a no ser que sea necesario.

Es más, deberías obtener el visto bueno de un especialista en automóviles antes de empezar a meterle gasolina prémium a tu vehículo convencional. No te dejes engañar por la creencia generalizada de que usar combustible prémium en los automóviles convencionales mejorará la maniobrabilidad, el manejo y la prestación general del vehículo. Lo más importante para cualquier vehículo es hacer un mantenimiento rutinario e inspecciones en los intervalos recomendados. No tendrás que preocuparte jamás por el rendimiento de tu auto si llevas a cabo ambas cosas.

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